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La primera comida que compartimos mi marido y yo durante la luna de miel en Italia, el viaje que despertó mi amor por la fabricación de pasta, fue un simple pero perfecto ravioli en salsa de tomate. Lo comimos junto con un expreso y unos biscotti, en lo alto de un acantilado de Sorrento con vistas a la brillante bahía de Nápoles hacia la isla de Capri. En ese momento, no podíamos haber pedido nada más.

Esta receta está hecha de memoria y sabor, y es una comida que espero que traiga un poco de la magia del verano italiano a sus hogares (aunque las vacaciones de verano se vean muy diferentes este año). Además, es la forma perfecta de aprovechar al máximo la mejor temporada: ¡la del tomate!

También debo señalar que, después de caer en una muy, muy profunda madriguera de conejo de Internet, descubrí que los ravioles que disfrutamos esa tarde eran una versión de los ravioles Capresi, un plato tradicional de Capri. Los raviolis Capresi están rellenos de caciotta campana, un queso local semiblando que se nos describió en su momento como «queso de granjero». No es el pariente del requesón con el que crecí, sino el más parecido al Monterey Jack, por lo que lo he incluido aquí. Sabrá genial aunque no sea tradicional, por lo que también recomiendo la mantequilla en lugar del aceite de oliva en esta salsa. Y créanme, ambos son algo inesperado que hacen que estos ravioles se derritan en la boca.

La madre de mi madre, una mujer china luchadora con gafas de montura de cuerno y un cárdigan tejido a mano, vivió con nuestra familia durante varios años de mi infancia. La llamábamos Popo, el nombre cantonés de la abuela, y era una cocinera legendaria. Cocinaba cenas elaboradas de varios platos para nosotros todas las noches, echando a los niños de la cocina si nos cruzábamos en su camino. La única vez que aceptó la ayuda de sus nietos fue cuando se embarcó en su proyecto de pegatinas de ollas, un asunto de medio día que se apoderó de la mayor parte de la cocina y la mesa del comedor. Ella haría cientos de pequeños pot stickers – guo tie en cantonés – y los empacaría para congelarlos, para que la familia los comiera durante los siguientes meses hasta que se nos acabara y lo hiciera todo de nuevo. Durante estos días épicos, se sentaba con su pequeño ejército de rellenos de pot stickers y demostraba cuidadosamente la cantidad justa de relleno a poner y cómo doblar los bordes. Mis descoordinados deditos siempre hacían albóndigas deformes y desbordantes, pero Popo se reía y me mostraba una de sus creaciones imposiblemente perfectas. Debido a la barrera del idioma entre nosotros, siempre era una gran oportunidad para interactuar con ella sin el estrés de las palabras.

Siguen siendo el patrón de oro con el que se miden todos los demás dumplings. Están llenas de un sabor intenso con toneladas de jengibre y ajo. De hecho, atribuyo a estas pegatinas de marihuana el haberme hecho superar mi aversión infantil al jengibre. Yo uso granos de pimienta de Sichuan en la mía sólo porque me gusta el picante añadido, pero Popo sólo usaría pimienta blanca.

Los fríos días de invierno piden comida de consuelo y ¿qué podría ser mejor que esta sopa, casera, inmensamente satisfactoria plato del sur de Italia, pasta e ceci? (Una pequeña lección de italiano aquí: «ce» se pronuncia como en las tres primeras letras de «damas» y «ci» como en «ciao».)

Es una receta sorprendentemente simple, un primo de la pasta e fagioli (pasta con judías) y un alimento básico de los hogares del centro de la península italiana y de abajo. Al igual que muchos de los mejores platos caseros, hay muchas formas diferentes de preparar la pasta e ceci, ajustadas a la perfección durante generaciones según las preferencias regionales o familiares.

Hay quienes gustan sin (o con muy poco) tomate, y quienes les gusta el bermellón manchado (y luego está la cuestión de si se usan tomates frescos, concentrados, enteros enlatados o en puré). Están los que hacen puré una porción de los garbanzos (un tercio, la mitad o tres cuartos) y los que dejan este plato en lo más elemental con garbanzos enteros-alla romana, por ejemplo.

Luego está la discusión sobre si se debe cocinar la pasta con los garbanzos o por separado y luego, finalmente, si se debe usar pasta corta o larga. Los ditalini (tubos cortos y redondos de pasta) son la clásica pasta corta para este plato, pero también se puede usar la pasta equivocada: trozos de pasta cortados en una mezcla de formas, o rombi, una pasta de cinta con volantes cortada en forma de diamante, que es lo que he usado en las fotos (a los que prefieren los fideos largos y anchos a los tubos u otras pastas cortas les gustarán estos).

Todas las variaciones tienen sus méritos!

Esta versión no incluye un soffritto (zanahoria, apio y cebolla picados) al principio; sólo usa ajo, romero y un toque de chile. Una dosis pesada de tomate -probablemente un poco más de lo «normal»- en forma de tomates enlatados picados añade color, y alrededor de un tercio de los garbanzos fueron hechos puré (pero podría fácilmente llegar a usar la mitad). Para mí, cuando tienes esta salsa de sopa que quiere ser comida con una cuchara, la pasta corta es el camino a seguir con la pasta e ceci. Si no quieres que sea un plato vegetariano o vegano, puedes añadir panceta picada (frita por separado, y luego esparcida por encima) o derretir unas anchoas con ajo.

Mi marido no puede resistirse a poner vongole, almejas, con garbanzos. De alguna manera, la sedosidad terrosa de los garbanzos con las almejas saladas y masticables son una combinación hecha en el cielo. Pruébelo.

No hace falta decir que con cualquier plato tan simple como éste, la calidad de sus ingredientes es muy importante. No puedo subrayar lo importante que es para los garbanzos y el aceite de oliva en este plato, especialmente.

Si lo piensas, una hamburguesa es esencialmente un pastel de carne para uno, y vis a vis, un pastel de carne es sólo una HAMBURGUESA GIGANTE.

Por lo tanto, la base de este pastel de carne proviene de mi receta de hamburguesas japonesas, que es en realidad el primer plato que aprendí a hacer. Mi tía las preparaba cada vez que venía de Japón, y recuerdo que escribí la receta en este viejo cuaderno cuando era niño pensando, «UN DÍA ESTO ESTARÁ LLENO DE RECETAS Y SERÉ INCREÍBLE».

Esa fue la única receta que escribí, así que FALLA.

Pero de todos modos, esta receta combina esencialmente hamburguesas japonesas con pan de curry, que es un pan popular en las panaderías japonesas que es esencialmente un pan relleno de curry, con corteza de panko, y frito; un donut de curry si se quiere. Algunas variaciones del pan de curry tienen un cubo de mozzarella en el centro, y es INCREÍBLE. Así que pensé en mezclar cubos de mozzarella en el pastel de carne y envolverlo todo en una corteza de curry panko. Sí, sí, sí.

.. así que empecemos.

¡Sopa, ahí está!

Pegajosos y cursi aficionados a las multitudes.

Este estante plegable de la marca Origami es una estantería perfecta para la cocina porque es robusta, duradera y se pliega cuando estás listo para moverte.

Inicialmente desarrollé esta combinación combinando col salteada con restos de quinoa, pero he ideado un método de cocción desde el principio para que ambos elementos se cocinen perfectamente juntos. Satisface la eterna resolución de comer sano, combinando quinoa de proteína completa con col rusa rica en antioxidantes. Y es muy fácil, por lo que es una forma sencilla de incorporar una alimentación saludable en una rotación de trabajo.

Una meditación de autocuidado de un minuto que puedes hacer en cualquier momento y lugar. Para un escritor, este ritual diario ayuda a calmar su mente, despejar su cabeza y mejorar la respiración.

Llevo días reflexionando y me ha costado mucho encontrar la receta por la que me gustaría que me recordaran. Creo que, a la hora de la verdad, no quiero que me recuerden por ninguna receta en particular, sino por mi mesa, que me esfuerzo por hacer un lugar donde la gente siempre se sienta bienvenida a venir tal y como es y se reúna para compartir comida e historias. El aspecto más importante de la comida, para mí, es la forma en que comer juntos es una comunión. Nos enseña sobre el otro y nos une.
Dicho esto, hay algunas comidas que se me ocurren con más frecuencia que otras para los amigos, y la mayoría de ellas son platos noruegos que aprendí a hacer de mi madre. Pensé en el lefse (pan plano de patatas), que es tan importante para mí en la forma en que representa a mi comunidad desde la infancia, y ahora. Pero la lefse pertenece a mi barrio, no a mí. Y pensé en boller (bollos de cardamomo), pero creo que mi mamá sigue siendo la reina de la bolera. Así que, finalmente decidí ir con waffles noruegos, o vafler. En Noruega, estos son los bocadillos por excelencia. Los niños los venden al lado de la calle, como limonada. Se sirven en cabañas en los senderos de excursionismo/esquí para darte el sustento para seguir adelante. Las madres guardan tazones de masa en su refrigerador para hacer bocadillos para sus hijos o invitados inesperados al café. Y, casi todos tienen su propia receta. Son muy característicos de las cosas que me gustan de la cultura en la que me crié, y son algo que frecuentemente hago para las vacaciones, o simplemente un delicioso bocadillo de tarde o noche.

Un waffler de corazón fue una de las pocas piezas de equipo que me aseguré de llevar conmigo cuando me fui a la universidad, y me ha seguido a todas partes desde entonces. (En la universidad, mi mejor amiga y yo solíamos despertar a nuestros novios súper temprano una vez a la semana para desayunar gofres frescos con nosotras antes de la clase – siempre estaban tan irritables… hasta que empezaron a comer). Si (con suerte) tenemos hijos, planeo hacer gofres para ellos como un regalo sorpresa, como mi mamá hizo para nosotros cuando crecíamos. Tengo que admitir que nunca hago vafler de la misma manera dos veces. Están hechos para ser flexibles para usar cualquier producto lácteo que tengas a mano, y luego sólo añades cosas hasta que la masa se vea y sepa bien. Pero, aquí están las medidas de mi lote más reciente. Sirva fresco y caliente acompañado de buenas conservas de fruta y crema agria o crema batida. O simplemente póngalas untadas con un poco de mantequilla. – fiveandspice