¿Qué pasa con la comida antes de que llegue a la estantería del supermercado? Esta pregunta aparentemente simple tiene una respuesta extremadamente matizada, con muchos de esos matices casi invisibles para el consumidor, desde las barreras económicas a las que se enfrentan los pequeños agricultores hasta las condiciones inhumanas de las granjas industriales. Inquietos por esta desconexión, cada vez más consumidores buscan una conexión renovada con sus fuentes de alimentos, o esperan educar a sus hijos sobre la procedencia de los alimentos.
En la última década, una solución particularmente poco convencional ha surgido: el alquiler de pollos. Las empresas entregan pollos (y un gallinero) a los clientes durante un mes o el verano, y luego los llevan de vuelta para el invierno.
Aunque han pasado años desde que los pollos de granja a mesa y de patio trasero se consideraron tendencias, los negocios en ambos reinos han seguido prosperando. Rent The Chicken, RentACoop, y Coop y Caboodle están apostando su territorio dentro de la economía compartida – «una categoría creciente que ahora se estima en 3.500 millones de dólares y que incluye empresas que ofrecen productos o servicios sin transferir la propiedad», escribe Claire Martin, columnista de Prototype, para The New York Times. (Los clientes de Rent The Chicken pueden incluso convertirse en «Homesteaders», es decir, arrendatarios satélites que crían su propia bandada de pollos en alquiler para servir a sus propias regiones locales).
Llevar los huevos directamente del patio trasero a la mesa es la expresión más directa de «de la granja al tenedor». Al igual que beber de los frascos antiguos de Mason, la elaboración casera y el encurtido de lo abundante, la cosecha de huevos de pollos alquilados sugiere una especie de re-agencia en la producción desindustrializada de nuestros alimentos. Después de todo, incluso hornear un pastel desde cero no es realmente desde cero: El trigo ha sido blanqueado y molido, la leche ha sido pasteurizada y fortificada, y la caña de azúcar ha sido aplastada, calentada y cristalizada, todo antes de llegar al cocinero casero. Pero ver a un pollo transformar la hierba del patio y la luz del sol en un huevo… Eso permite una comprensión más profunda de las muchas formas en que los alimentos se transforman antes de comprarlos.
De nuestra tabla de huevosde madera de
ShopAshPara Iliana Bassin, de 14 años, que vive con su familia en los suburbios de Maryland, el alquiler de pollos ha sido una fuente de inspiración. Ella ha notado que los animales -libres de vagabundear y de polvo, como les gusta- producen huevos que se ven y saben mucho mejor que los que su familia solía comprar en el supermercado, lo que no han hecho en los últimos dos años.
Debido a los pollos, los inquilinos están pasando más tiempo al aire libre, comprometiendo a su comunidad y ampliando sus jardines (completos con abono de gallinaza). Un estudio reciente demostró que el compromiso significativo de los niños con la naturaleza -en contraposición a las pantallas- conduce a una mejora de las relaciones sociales y del bienestar general, físico y mental.
«Los niños están ahora muy lejos de la tierra. Pero los pollos los acercan», dice Gretchen Brocks, un cliente de Rent The Chicken. Usualmente tímidos y atados al hogar y al iPad, los hijos de sus vecinos ahora visitan los pollos después de la cena cada noche en vez de mirar sus pantallas. Brocks también dice que tener pollos ha contribuido, de manera notable, a su bienestar mental; se encuentra deteniendo las tareas domésticas durante el día sólo para escuchar el cacareo de los pollos. «Sólo ser uno con la Tierra y tener ese tiempo de tranquilidad es realmente importante», dice.
«Es casi como
la meditación, te hace apreciar más la naturaleza».
El ABC de la buena comida: A es para el acceso
Ann Marie Gardner sobre
la agricultura modernaAún así, en este acuerdo de alquiler de pollos,
alquilares la palabra clave. Los clientes deciden si quieren jugar un papel en la producción de su comida y cuándo.
Como otros en la economía de compartir, los arrendatarios de pollos proporcionan una experiencia, no sólo un pollo o un gallinero. No se espera que el alquiler de aves reemplace el ir al supermercado, y tan pronto como los pollos se conviertan más en una molestia que en un pasatiempo divertido, educativo y rico en huevos, vuelven a las compañías de alquiler.Y no es de extrañar que esta adopción y devolución de pollos tan fácil pueda ser algo malo, o al menos complicado. Aunque alquilar pollos puede ser una «experiencia» para probarse durante un día o un mes, fomenta una comprensión distorsionada de la producción de alimentos: que la agricultura es un pasatiempo divertido y no un medio de vida del que depende el 11% de nuestra población.
¿La carne del futuro se cultiva en un laboratorio? Esta empresa de arranque piensa que sí. El ABC de la buena comida: B es para la marcaPor un lado, las condiciones de vida de los animales son mucho más difíciles de regular en entornos no agrícolas. En un estudio de 2018 que examina las regulaciones avícolas urbanas en Colorado, las profesoras de desarrollo comunitario, Catherine Brinkley y Jacqueline Kingsley, encontraron que las regulaciones poco estrictas (e incentivos fiscales) que rodean a los pollos de patio trasero permiten un cuidado inadecuado, la notificación de enfermedades y el sacrificio inhumano. «Muchos propietarios entienden que el agua y los alimentos son necesidades básicas, pero cuando las ciudades no codifican estos requisitos, los animales tienen poca protección legal y no tienen oficialmente derecho a la atención veterinaria, incluso cuando están enfermos, heridos o moribundos», escriben Brinkley y Kingsley.
Además, los aficionados urbanos son en gran medida ciegos a los muchos elementos (y costos) que los granjeros tienen que tener en cuenta antes de hacerse cargo de cualquier rebaño. Si hay un mal año debido al clima, a la fluctuación de los precios del mercado, a las políticas gubernamentales y a los accidentes y/o enfermedades aleatorios, los pequeños agricultores pueden verse abrumados por las deudas. Pero, para muchos arrendatarios, tan pronto como sus pollos dejan de producir yemas de color amarillo intenso o cacarean demasiado fuerte, las aves son empaquetadas para su devolución gratuita y sin complicaciones.
¿Qué opina usted? ¿El alquiler de pollos es una herramienta educativa buena o perjudicial?